Il cervello durante l'eccitazione è molto più complicato di quanto pensi

Ecco una cosa che nessuno ti ha mai detto durante l'ora di educazione sessuale: l'eccitazione non inizia dove pensi. Inizia nel tuo cervello, spesso molto prima che il corpo se ne accorga, e il divario tra i due è il luogo in cui risiede la maggior parte della confusione.

Parliamo dell'attrazione come se fosse un semplice interruttore on/off. O la senti o non la senti. Ma le neuroscienze raccontano una storia molto diversa, che coinvolge regioni cerebrali in competizione, un cast di sostanze neurochimiche e un processo che può creare un forte scollamento tra ciò che accade nella tua testa e ciò che accade nel tuo corpo. Meredith Chivers, ricercatrice sessuale presso la Queen's University, ha trascorso anni a documentare esattamente questo divario. Le sue scoperte mostrano costantemente che ciò che il corpo fa e ciò che la mente sperimenta possono essere quasi completamente slegati.

Questo scollamento ha un nome. Si chiama non-concordanza dell'eccitazione e, una volta compreso, molte cose iniziano ad avere molto più senso.

Il cervello non è un'entità unica. È un comitato.

Pensa al tuo cervello durante l'eccitazione meno come a un interruttore della luce e più come a una riunione di consiglio in cui ogni dipartimento vuole scavalcare gli altri. L'amigdala scansiona eventuali minacce. La corteccia prefrontale analizza eccessivamente tutto. L'ipotalamo preme il pulsante "sì, per favore". E il sistema di ricompensa è già tre passi avanti, inondando il tuo corpo di dopamina prima ancora che tu abbia deciso consapevolmente qualcosa.

L'ipotalamo è senza dubbio il protagonista principale. Coordina il comportamento sessuale rilasciando ormoni e attivando il sistema nervoso autonomo, che è la parte responsabile degli aspetti fisici: flusso sanguigno, tensione muscolare, lubrificazione. Ma non può fare nulla di tutto ciò se la corteccia prefrontale è in preda al panico o se l'amigdala è ancora bloccata sulla discussione che hai avuto alle 4 del pomeriggio.

La dopamina è la sostanza chimica che tutti associano al piacere, ma in realtà riguarda più l'anticipazione. È il neurochimico che guida il desiderio, non il possesso. Ecco perché il desiderio può sembrare così elettrico e urgente prima ancora che accada qualcosa. Il circuito di ricompensa del tuo cervello sta già incassando assegni che il resto del tuo corpo non ha ancora emesso.

Il sistema di ricompensa del tuo cervello è già tre passi avanti rispetto al tuo corpo, e quel divario spiega tutto.

Perché l'eccitazione mentale e quella fisica giocano a due giochi diversi

Non-concordanza dell'eccitazione è il termine scientifico per indicare ciò che accade quando la mente e il corpo danno segnali completamente diversi. Sembra un concetto di nicchia, ma in realtà è incredibilmente comune. Nella sua ricerca, Chivers ha riscontrato una discrepanza significativa tra i resoconti soggettivi di eccitazione delle persone e la loro effettiva risposta genitale. Il corpo può rispondere a uno stimolo che la mente trova neutro, indesiderato o persino angosciante. E la mente può essere pienamente ed entusiasticamente coinvolta mentre il corpo rimane completamente silente.

Questo è di enorme importanza. La risposta del tuo corpo non significa automaticamente "sì", e la mancata risposta del tuo corpo non significa "no". Si tratta di due sistemi separati che occasionalmente si sincronizzano, ma spesso non lo fanno. L'educatrice sessuale Emily Nagoski, autrice di Come As You Are, descrive l'eccitazione come un modello a doppio controllo: un pedale dell'acceleratore (ciò che ti eccita) e un freno (ciò che ti blocca). Entrambi i sistemi funzionano simultaneamente, e il freno è sensibile in modi che alla maggior parte delle persone non vengono mai insegnati.

Per le persone con vulva, questa non-concordanza è particolarmente pronunciata. La ricerca mostra che la risposta genitale può verificarsi a una vasta gamma di stimoli, indipendentemente dal fatto che tali stimoli siano desiderati. È un riflesso fisiologico, non una preferenza. Comprendere questa distinzione è uno dei pezzi più importanti della conoscenza sessuale di sé.

E onestamente? Sapere questa singola cosa può dare un nuovo senso a anni di confusione.

Cosa fa davvero lo stress al desiderio (non è un bel vedere)

Lo stress è l'equivalente per la libido di una doccia gelata che nessuno ha chiesto. Lo stress uccide l'eccitazione sessuale perché il cortisolo, il principale ormone dello stress del corpo, compete direttamente con i sistemi neurali che abilitano il desiderio. Il cervello non può fisicamente dare priorità alla risposta alla minaccia e alla risposta al piacere contemporaneamente. Quando il cortisolo inonda il tuo sistema, l'ipotalamo riceve il messaggio: non ora.

Lo stress cronico è ancora più dirompente. L'elevazione sostenuta del cortisolo sopprime la produzione di testosterone in tutti i generi, e il testosterone gioca un ruolo significativo nei livelli di desiderio di base. Inoltre, mantiene l'amigdala in modalità di allerta elevata, il che significa che la parte del tuo cervello che dovrebbe scansionare i pericoli sta essenzialmente facendo da chaperon a ogni momento intimo, rifiutandosi di andarsene.

Ecco perché "rilassati e basta" è il consiglio più inutile che si possa dare. Il rilassamento non è una scelta che fai con la corteccia prefrontale. È uno stato neurochimico in cui l'intero sistema deve effettivamente entrare. Se il cervello decide che l'ambiente non è sicuro, emotivamente o fisicamente, azionerà i freni indipendentemente da ciò che desideri consapevolmente. Lo stress disturba anche il sonno, e un sonno scarso fa crollare ulteriormente i livelli di testosterone. È un circolo vizioso particolarmente crudele.

La buona notizia? Il freno non è permanente. Risponde al contesto, alla sicurezza e — questo è supportato dalla ricerca — alla novità. Provare qualcosa di nuovo attiva i percorsi della dopamina anche quando tutto il resto sembra piatto.

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Il ruolo dell'ossitocina (e perché non è solo l'"ormone delle coccole")

L'ossitocina viene costantemente semplificata. "È l'ormone del legame", dicono le persone, di solito descrivendo una madre che tiene in braccio un neonato. Ma durante l'eccitazione, l'ossitocina fa qualcosa di più complesso. Ha un picco durante l'orgasmo, sì. Ma gioca un ruolo anche prima, nel costruire quel senso di sicurezza e connessione che permette al sistema di eccitazione di attivarsi effettivamente.

Ecco la parte che non emerge nelle conversazioni casuali: l'ossitocina affina anche l'attenzione sociale. Ti rende più sintonizzato sulle espressioni facciali, sul tono e sui micro-gesti dell'altra persona. Questo è fantastico quando le cose vanno bene. Può essere travolgente o indurre ansia quando la relazione presenta tensioni irrisolte. L'ossitocina essenzialmente alza il volume su qualunque cosa sia già presente a livello emotivo.

Quindi, se ti senti scollegato dal tuo partner, l'ossitocina non nasconderà il problema. Amplificherà la consapevolezza che qualcosa non va. Questo è uno dei motivi per cui il desiderio nelle relazioni a lungo termine è così legato alla sicurezza emotiva. Non è solo dolcezza o romanticismo. È chimica. Il corpo deve registrare "sicuro, connesso, desiderato" prima che il sistema di eccitazione entri pienamente in funzione.

I sex toy di coppia progettati per il piacere condiviso possono far parte di quella riconnessione, non perché un giocattolo risolva la distanza emotiva, ma perché la giocosità e la novità condivisa riattivano davvero quei percorsi di ricompensa.

L'ossitocina alza il volume su qualunque cosa sia già presente emotivamente. Il che significa che l'intimità richiede basi solide, non solo una scintilla.

L'eccitazione è diversa per ogni persona?

La non-concordanza dell'eccitazione tende a essere più pronunciata nelle persone con vulva rispetto alle persone con pene, dove le risposte soggettive e genitali tendono ad allinearsi più spesso, anche se non sempre. Ma inquadrare questo come un "problema femminile" è fuorviante. La variabilità dell'eccitazione esiste in tutti i generi e corpi, plasmata dalla neurologia, dagli ormoni, dalle esperienze passate e dal contesto.

I livelli di testosterone sono un fattore significativo indipendentemente dal genere. Livelli più alti correlano con un desiderio più spontaneo, ovvero un desiderio che appare senza un innesco ovvio. Livelli più bassi tendono verso il desiderio responsivo, dove l'eccitazione si manifesta in risposta alla stimolazione piuttosto che in anticipazione di essa. Nessuno dei due è anormale. Ma sapere quale schema ti appartiene può cambiare radicalmente il modo in cui approcci l'intimità e quanta pressione ti metti addosso per "volerlo" a comando.

Anche i farmaci giocano un ruolo reale. Gli antidepressivi, in particolare gli SSRI, sono ampiamente noti per smorzare il desiderio e ritardare o prevenire l'orgasmo. Ciò accade perché serotonina e dopamina sono interconnesse, e aumentare la disponibilità di serotonina può ridurre il ruolo della dopamina nel circuito di ricompensa. È uno degli effetti collaterali meno riconosciuti nelle conversazioni cliniche. Se ti ritrovi in questa descrizione, vale la pena parlarne direttamente con il medico prescrittore invece di dare per scontato che ci sia qualcosa di sbagliato in te.

Come lavorare con il tuo cervello, non contro di esso

Senti, il tuo cervello non è il tuo nemico. Sta solo facendo esattamente ciò per cui è stato progettato, ed è stato progettato molto tempo prima che la vita moderna inventasse scadenze e notifiche. Il divario tra la nostra neurologia e l'attuale ambiente stressante è reale. E la strada da seguire non è forzare il sistema, ma capirlo abbastanza bene da dargli ciò di cui ha effettivamente bisogno.

Alcune cose che la ricerca supporta concretamente: la novità attiva in modo affidabile i percorsi della dopamina, motivo per cui provare qualcosa di insolito può riaccendere un desiderio che si è assopito. Le pratiche di mindfulness riducono la reattività dell'amigdala, il che significa che abbassano letteralmente il volume del sistema di rilevamento delle minacce che sta bloccando la festa. Il contatto fisico e pelle a pelle aumenta i livelli di ossitocina senza richiedere nulla di esplicitamente sessuale, il che è fondamentale per ricostruire quel senso di sicurezza su cui viaggia il desiderio.

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L'altra cosa che vale la pena dire chiaramente: il piacere non è una cosa frivola a cui dare priorità. Il tuo sistema nervoso ne trae un beneficio reale. L'orgasmo rilascia una cascata di sostanze neurochimiche che riducono il cortisolo, migliorano l'umore e supportano la qualità del sonno. Non è gergo da benessere, è fisiologia documentata.

E se stavi aspettando il permesso per esplorare ciò che ti fa stare bene, usando toy intimi senza sensi di colpa o scuse, consideralo pure concesso.

Spero sinceramente che ci stiamo muovendo verso un mondo in cui le persone comprendano i propri sistemi di eccitazione così come comprendono i propri cicli del sonno o le risposte allo stress. Non come qualcosa di misterioso e fuori dal proprio controllo, ma come qualcosa di biologico, apprendibile e di cui vale la pena prendersi cura. Il tuo cervello lo ha fatto per te per tutta la vita. Il minimo che possiamo fare è imparare un po' del suo linguaggio.

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Domande Frequenti

Riferimenti

• ResearchGate. Chivers, M.L.: A Brief Review and Discussion of Sex Differences in the Specificity of Sexual Arousal
• Neurolaunch. Mentally Turned On But Not Physically: Understanding Arousal Non-Concordance
• PubMed Central. Functional Neuroimaging Studies of Sexual Arousal and Orgasm
• PNAS. Neural Correlates of Sexual Arousal and Behavior

Scritto da Mia Chang