Vaš mozak tijekom uzbuđenja puno je kompliciraniji nego što mislite

Evo nečega što vam nitko nije rekao na seksualnoj edukaciji. Uzbuđenje ne počinje tamo gdje mislite. Ono počinje u vašem mozgu, često dugo prije nego što ga tijelo sustigne, a jaz između to dvoje je mjesto gdje živi većina nesporazuma.

O privlačnosti govorimo kao o jednostavnom prekidaču za paljenje i gašenje. Ili je osjećate ili ne. No, neuroznanost ima sasvim drugačiju priču, onu koja uključuje sukobljene regije mozga, niz neurokemikalija i proces koji može dovesti do golemog nesklada između onoga što se događa u vašoj glavi i onoga što se događa u vašem tijelu. Meredith Chivers, istraživačica seksualnosti na Queen's University, provela je godine dokumentirajući upravo taj jaz. Njeni nalazi dosljedno pokazuju da ono što tijelo radi i ono što um doživljava može biti gotovo potpuno nepovezano.

Taj raskorak ima svoje ime. Zove se nesklad uzbuđenja (arousal non-concordance), a jednom kada ga shvatite, mnoge stvari počinju imati puno više smisla.

Mozak nije jedna cjelina. To je odbor.

Zamislite svoj mozak tijekom uzbuđenja manje kao prekidač za svjetlo, a više kao sastanak uprave u kojem svaki odjel želi nadglasati ostale. Amigdala skenira prijetnje. Prefrontalni korteks previše analizira sve. Hipotalamus pritišće gumb "da, molim". A sustav nagrađivanja je već tri koraka ispred, preplavljujući vaše tijelo dopaminom prije nego što ste išta svjesno odlučili.

Hipotalamus je vjerojatno ključni igrač. On koordinira seksualno ponašanje otpuštanjem hormona i aktiviranjem autonomnog živčanog sustava, koji je odgovoran za fizičke reakcije: protok krvi, napetost mišića, lubrikaciju. Ali on ne može učiniti ništa od toga ako je prefrontalni korteks u panici ili ako je amigdala još uvijek zaglavljena u svađi koju ste imali u 16 sati.

Dopamin je kemikalija koju svi povezuju s užitkom, ali on se zapravo više odnosi na iščekivanje. To je neurokemikalija koja pokreće želju, a ne posjedovanje. Zato želja može biti tako električna i hitna prije nego što se išta zapravo dogodi. Vaš moždani krug nagrađivanja već izdaje račune koje ostatak vašeg tijela još nije potpisao.

Vaš sustav nagrađivanja u mozgu već je tri koraka ispred vašeg tijela, i taj jaz objašnjava sve.

Zašto mentalno i fizičko uzbuđenje igraju potpuno različite igre

Nesklad uzbuđenja (arousal non-concordance) je znanstveni izraz za ono što se događa kada vaš um i tijelo daju potpuno različite signale. Zvuči kao rijetka pojava, ali zapravo je nevjerojatno česta. U svom istraživanju, Chivers je otkrila značajno neslaganje između subjektivnih izvještaja ljudi o uzbuđenju i njihovog stvarnog genitalnog odgovora. Tijelo može odgovoriti na podražaj koji um smatra neutralnim, neželjenim ili čak uznemirujućim. A um može biti potpuno i entuzijastično angažiran dok tijelo ostaje potpuno mirno.

Ovo je iznimno važno. Reakcija vašeg tijela ne znači automatski "da", a izostanak reakcije vašeg tijela ne znači "ne". To su dva odvojena sustava koji se povremeno usklade, ali često i ne. Seksualna edukatorica Emily Nagoski, autorica knjige Budi takva kakva jesi (Come As You Are), opisuje uzbuđenje kao model dvostruke kontrole: pedala gasa (ono što vas uzbuđuje) i kočnica (ono što vas koči). Oba sustava rade istovremeno, a kočnica je osjetljiva na načine o kojima većinu ljudi nikada ne podučavaju.

Kod osoba s vulvom ovaj je nesklad posebno izražen. Istraživanja pokazuju da se genitalni odgovor može javiti na širok raspon podražaja, bez obzira na to jesu li ti podražaji željeni. To je fiziološki refleks, a ne preferencija. Razumijevanje te razlike jedan je od najvažnijih dijelova seksualnog samospoznaje.

I iskreno? Poznavanje ove jedne činjenice može redefinirati godine zbunjenosti.

Što stres zapravo čini želji (nije nimalo lijepo)

Stres je za libido ekvivalent hladnog tuša koji nitko nije tražio. Stres ubija seksualno uzbuđenje jer se kortizol, primarni hormon stresa u tijelu, izravno natječe s neuralnim sustavima koji omogućuju želju. Mozak fizički ne može istovremeno dati prioritet odgovoru na prijetnju i odgovoru na užitak. Kada kortizol preplavi vaš sustav, hipotalamus dobiva poruku: ne sada.

Kronični stres je još razorniji. Dugotrajno povišen kortizol potiskuje proizvodnju testosterona kod svih spolova, a testosteron igra značajnu ulogu u osnovnim razinama želje. Također drži amigdalu u stanju visoke pripravnosti, što znači da dio vašeg mozga koji bi trebao skenirati opasnost zapravo nadzire svaki intimni trenutak i odbija otići.

Zato je "samo se opusti" najbeskorisniji savjet koji vam itko može dati. Opuštanje nije izbor koji donosite svojim prefrontalnim korteksom. To je neurokemijsko stanje u koje cijeli vaš sustav zapravo mora ući. Ako mozak odluči da okruženje nije sigurno, emocionalno ili fizički, on će pritisnuti kočnicu bez obzira na to što vi svjesno želite. Stres također remeti san, a loš san dodatno srozava razine testosterona. To je posebno okrutan krug.

Dobra vijest? Kočnica nije trajna. Ona reagira na kontekst, sigurnost i — što je zapravo potkrijepljeno istraživanjima — novitet. Isprobavanje nečeg novog aktivira dopaminske puteve čak i kada se sve ostalo čini ravnim.

Ako vas zanimaju vibratori za žene koji mogu pomoći u uvođenju noviteta i senzornog angažmana kada je stres sve otupio, malo istraživanja može istinski resetirati taj krug nagrađivanja.

Uloga oksitocina (i zašto nije samo "hormon maženja")

Oksitocin se stalno pojednostavljuje. "To je hormon povezivanja", kažu ljudi, obično opisujući majku koja drži novorođenče. Ali tijekom uzbuđenja, oksitocin radi nešto složenije. On naglo raste tijekom orgazma, da. Ali on također igra ulogu ranije, u izgradnji osjećaja sigurnosti i povezanosti koji omogućuje sustavu uzbuđenja da se uopće aktivira.

Evo dijela koji ne ulazi u svakodnevne razgovore: oksitocin također izoštrava socijalnu pažnju. Čini vas usklađenijima s izrazima lica, tonom glasa i mikrogestama druge osobe. To je sjajno kada stvari idu dobro. Ali može biti preplavljujuće ili izazvati tjeskobu kada u vezi postoji neriješena napetost. Oksitocin zapravo pojačava glasnoću onoga što je već emocionalno prisutno.

Dakle, ako se osjećate nepovezano s partnerom, oksitocin to neće zamaskirati. On će pojačati svjesnost da nešto nije u redu. To je jedan od razloga zašto je želja u dugotrajnim vezama toliko vezana uz emocionalnu sigurnost. Nije riječ samo o nježnosti ili romansi. Riječ je o kemiji. Tijelo mora registrirati "sigurno, povezano, željeno" prije nego što se sustav uzbuđenja potpuno pokrene.

Igračke za parove dizajnirane za zajednički užitak mogu biti dio tog ponovnog povezivanja, ne zato što igračka popravlja emocionalnu distancu, već zato što razigranost i zajednički novitet doista ponovno aktiviraju te puteve nagrađivanja.

Oksitocin pojačava glasnoću onoga što je već emocionalno prisutno. Što znači da intimnost zahtijeva temelj, a ne samo iskru.

Osjećaju li različiti ljudi uzbuđenje drugačije?

Nesklad uzbuđenja (arousal non-concordance) obično je izraženiji kod osoba s vulvom nego kod osoba s penisom, kod kojih se subjektivni i genitalni odgovori češće podudaraju, iako ne uvijek. No, uokvirivanje ovoga kao "ženskog problema" promašuje poantu. Varijabilnost uzbuđenja postoji kod svih spolova i tijela, a oblikuju je neurologija, hormoni, prošla iskustva i kontekst.

Razine testosterona su značajan faktor bez obzira na spol. Više razine koreliraju s više spontane želje, što znači želje koja se pojavljuje bez očitog okidača. Niže razine teže responzivnoj želji, gdje se uzbuđenje pojavljuje kao odgovor na stimulaciju, a ne u iščekivanju nje. Nijedno nije abnormalno. Ali poznavanje obrasca koji vam odgovara može radikalno promijeniti vaš pristup intimnosti i smanjiti pritisak koji vršite na sebe da nešto "želite" prema rasporedu.

Lijekovi također igraju stvarnu ulogu. Antidepresivi, posebno SSRI, široko su poznati po tome što smanjuju želju i odgađaju ili sprječavaju orgazam. To se događa jer su serotonin i dopamin međusobno povezani, a povećanje dostupnosti serotonina može smanjiti ulogu dopamina u krugu nagrađivanja. To je jedna od najslabije priznatih nuspojava u kliničkim razgovorima. Ako se prepoznajete u ovome, vrijedi o tome izravno razgovarati s liječnikom, umjesto da tiho pretpostavljate da s vama nešto nije u redu.

Kako zapravo surađivati sa svojim mozgom, a ne protiv njega

Gledajte, vaš mozak vam ovdje nije neprijatelj. On samo radi točno ono za što je dizajniran, a dizajniran je davno prije nego što je moderan život izumio rokove i obavijesti na mobitelu. Nesklad između naše neurologije i trenutnog stresnog okruženja je stvaran. I put naprijed nije u nadjačavanju sustava. Put je u tome da ga dovoljno dobro razumijete kako biste mu dali ono što mu je zapravo potrebno.

Nekoliko stvari koje istraživanja zapravo podupiru: Novitet pouzdano aktivira dopaminske puteve, zbog čega isprobavanje nečeg nepoznatog može ponovno rasplamsati želju koja je utihnula. Prakse usredotočene svjesnosti (mindfulness) smanjuju reaktivnost amigdale, što doslovno stišava sustav za detekciju prijetnji koji blokira zabavu. Fizički dodir i kontakt kožom podižu razinu oksitocina bez potrebe za ičim eksplicitno seksualnim, što je važno za ponovnu izgradnju osjećaja sigurnosti na kojem želja počiva.

Ako želite istražiti klitoralne vibratore kao dio izgradnje namjernije senzorne prakse, Lem Clitoral Massager je diskretno i briljantno mjesto za početak. Precizan je, intuitivan i dizajniran upravo za ovakvu vrstu svjesnog istraživanja bez pritiska.

Druga stvar koju vrijedi jasno reći: užitak nije neozbiljna stvar kojoj ne treba davati prioritet. Vaš živčani sustav ima istinske koristi od njega. Orgazam oslobađa kaskadu neurokemikalija koje smanjuju kortizol, podižu raspoloženje i podržavaju kvalitetu sna. To nije samo marketinška priča o dobrobiti. To je dokumentirana fiziologija.

I ako ste čekali dopuštenje da doista istražite što vam godi, koristeći intimne igračke bez krivnje ili isprike, smatrajte da ste ga dobili.

Iskreno se nadam da se krećemo prema svijetu u kojem ljudi razumiju vlastite sustave uzbuđenja onako kako razumiju svoje cikluse spavanja ili reakcije na stres. Ne kao nešto tajanstveno i izvan njihove kontrole, već kao nešto biološko, naučivo i vrijedno brige. Vaš mozak to radi za vas cijeli život. Najmanje što možemo učiniti je naučiti barem malo njegovog jezika zauzvrat.

Želite svoje putovanje učiniti još uzbudljivijim? Ručno sam odabrala neke nevjerojatne igračke i sitnice u Hello Nancy koje će dodati dodatni sjaj vašim intimnim trenucima. (Evo male tajne: koristite 'dirtytalk' za 10% popusta!)

Često postavljana pitanja

Reference

• ResearchGate. Chivers, M.L.: A Brief Review and Discussion of Sex Differences in the Specificity of Sexual Arousal
• Neurolaunch. Mentally Turned On But Not Physically: Understanding Arousal Non-Concordance
• PubMed Central. Functional Neuroimaging Studies of Sexual Arousal and Orgasm
• PNAS. Neural Correlates of Sexual Arousal and Behavior

Napisala Mia Chang