O Seu Cérebro Durante a Excitação é Muito Mais Complicado do que Pensa

Eis algo que ninguém lhe disse nas aulas de educação sexual. A excitação não começa onde pensa. Começa no seu cérebro, muitas vezes muito antes de o seu corpo acompanhar o ritmo, e o intervalo entre os dois é onde reside a maior parte da confusão.

Falamos da atração como se fosse um simples interruptor de ligar/desligar. Ou se sente ou não se sente. Mas a neurociência conta uma história muito diferente, que envolve regiões cerebrais em competição, um elenco de neuroquímicos e um processo que pode criar um desfasamento total entre o que está a acontecer na sua cabeça e o que está a acontecer no seu corpo. Meredith Chivers, uma investigadora sexual da Queen's University, passou anos a documentar exatamente esta lacuna. As suas descobertas mostram consistentemente que o que o corpo faz e o que a mente experiencia podem ser quase completamente independentes.

Essa desconexão tem um nome. Chama-se não-concordância da excitação e, assim que a compreende, muitas coisas começam a fazer muito mais sentido.

O Cérebro Não é uma Unidade. É um Comité.

Pense no seu cérebro durante a excitação menos como um interruptor de luz e mais como uma reunião de direção onde cada departamento quer anular os outros. A amígdala está a detetar ameaças. O córtex pré-frontal está a analisar tudo em demasia. O hipotálamo está a carregar no botão "sim, por favor". E o sistema de recompensa já está três passos à frente, inundando o seu corpo com dopamina antes de ter decidido conscientemente o que quer que seja.

O hipotálamo é, sem dúvida, o protagonista. Coordena o comportamento sexual através da libertação de hormonas e da ativação do sistema nervoso autónomo, que é a parte responsável pela parte física: fluxo sanguíneo, tensão muscular, lubrificação. Mas não consegue fazer nada disso se o córtex pré-frontal estiver em pânico ou se a amígdala ainda estiver presa na discussão que teve às 16:00.

A dopamina é o químico que todos associam ao prazer, mas na verdade tem mais a ver com a antecipação. É o neuroquímico que impulsiona o querer, não o ter. É por isso que o desejo pode parecer tão elétrico e urgente antes de algo realmente acontecer. O circuito de recompensa do seu cérebro já está a passar cheques que o resto do seu corpo ainda não consegue cobrar.

O sistema de recompensa do seu cérebro já está três passos à frente do seu corpo, e esse intervalo explica tudo.

Porque é que a Excitação Mental e a Física Estão a Jogar Jogos Completamente Diferentes

Não-concordância da excitação é o termo científico para o que acontece quando a sua mente e o seu corpo dão sinais completamente diferentes. Parece algo de nicho, mas é, na verdade, extremamente comum. Na sua investigação, Chivers encontrou uma discrepância significativa entre os relatos subjetivos de excitação das pessoas e a sua resposta genital real. O corpo pode responder a um estímulo que a mente considera neutro, indesejado ou até angustiante. E a mente pode estar total e entusiasticamente envolvida enquanto o corpo permanece completamente silencioso.

Isto é de uma importância enorme. O facto de o seu corpo responder não significa automaticamente um "sim", e o facto de o seu corpo não responder não significa um "não". São dois sistemas separados que ocasionalmente se sincronizam, mas muitas vezes não o fazem. A educadora sexual Emily Nagoski, autora de Come As You Are, descreve a excitação como um modelo de controlo duplo: um pedal de acelerador (o que o excita) e um travão (o que o bloqueia). Ambos os sistemas funcionam simultaneamente, e o travão é sensível de formas que a maioria das pessoas nunca aprendeu.

Para pessoas com vulvas, esta não-concordância é especialmente pronunciada. A investigação mostra que a resposta genital pode ocorrer perante uma vasta gama de estímulos, independentemente de esses estímulos serem desejados. É um reflexo fisiológico, não uma preferência. Compreender essa distinção é uma das peças mais importantes de autoconhecimento sexual que existe.

E, honestamente? Saber isto pode reformular anos de confusão.

O que o Stress Faz Realmente ao Desejo (Não é Bonito)

O stress é o equivalente da libido a um duche de água fria que ninguém pediu. O stress mata a excitação sexual porque o cortisol, a principal hormona do stress do corpo, compete diretamente com os sistemas neurais que permitem o desejo. O cérebro não consegue fisicamente priorizar a resposta à ameaça e a resposta ao prazer ao mesmo tempo. Quando o cortisol inunda o seu sistema, o hipotálamo recebe o aviso: agora não.

O stress crónico é ainda mais disruptivo. A elevação sustentada do cortisol suprime a produção de testosterona em todos os géneros, e a testosterona desempenha um papel significativo nos níveis de desejo de base. Também mantém a amígdala em modo de alerta máximo, o que significa que a parte do seu cérebro que deveria detetar perigos está, essencialmente, a vigiar cada momento íntimo e a recusar-se a sair.

É por isso que "relaxa apenas" é o conselho mais inútil que alguém pode dar. O relaxamento não é uma escolha que se faz com o córtex pré-frontal. É um estado neuroquímico em que todo o seu sistema precisa de entrar realmente. Se o cérebro decidir que o ambiente não é seguro, emocional ou fisicamente, ele aplicará os travões independentemente do que queira conscientemente. O stress também perturba o sono, e um sono de má qualidade faz cair ainda mais os níveis de testosterona. É um ciclo particularmente cruel.

A boa notícia? O travão não é permanente. Ele responde ao contexto, à segurança e — isto é realmente apoiado pela investigação — à novidade. Experimentar algo novo ativa as vias da dopamina mesmo quando tudo o resto parece monótono.

Se tiver curiosidade sobre vibradores para mulheres que podem ajudar a reintroduzir a novidade e o envolvimento sensorial quando o stress entorpeceu tudo, uma pequena exploração pode genuinamente reiniciar esse ciclo de recompensa.

O Papel da Oxitocina (E Porque Não é Apenas o "Químico do Aconchego")

A oxitocina é constantemente simplificada. "É a hormona do vínculo", dizem as pessoas, geralmente ao descrever uma mãe a segurar um recém-nascido. Mas durante a excitação, a oxitocina está a fazer algo mais complexo. Ela aumenta no momento do orgasmo, sim. Mas também desempenha um papel anterior, na construção da sensação de segurança e conexão que permite que o sistema de excitação se ative em primeiro lugar.

Eis a parte que não costuma aparecer nas conversas informais: a oxitocina também aguça a atenção social. Torna-o mais sintonizado com as expressões faciais, o tom e os microgestos da outra pessoa. Isto é ótimo quando as coisas estão a correr bem. Pode ser avassalador ou indutor de ansiedade quando a relação tem tensões não resolvidas. A oxitocina aumenta, essencialmente, o volume de tudo o que já está presente emocionalmente.

Portanto, se se sente desligado do seu parceiro, a oxitocina não vai disfarçar isso. Vai amplificar a consciência de que algo está errado. Esta é uma das razões pelas quais o desejo em relações de longo prazo está tão ligado à segurança emocional. Não é apenas ternura ou romance. É química. O corpo precisa de registar "seguro, ligado, desejado" antes que o sistema de excitação entre totalmente em funcionamento.

Brinquedos para casais concebidos para o prazer partilhado podem fazer parte dessa reconexão, não porque um brinquedo resolva a distância emocional, mas porque a ludicidade e a novidade partilhada ativam genuinamente essas vias de recompensa novamente.

A oxitocina aumenta o volume de tudo o que já está emocionalmente presente. O que significa que a intimidade requer trabalho de base, não apenas uma faísca.

A Excitação é Diferente para Pessoas Diferentes?

A não-concordância da excitação tende a ser mais pronunciada em pessoas com vulvas do que em pessoas com pénis, onde as respostas subjetivas e genitais tendem a alinhar-se com mais frequência, embora nem sempre. Mas enquadrar isto como um "problema das mulheres" é não perceber o ponto central. A variabilidade da excitação existe em todos os géneros e corpos, moldada pela neurologia, hormonas, experiências passadas e contexto.

Os níveis de testosterona são um fator significativo, independentemente do género. Níveis mais elevados correlacionam-se com um desejo mais espontâneo, ou seja, um desejo que surge sem um gatilho óbvio. Níveis mais baixos tendem para o desejo responsivo, onde a excitação surge em resposta à estimulação e não em antecipação a ela. Nenhum dos dois é anormal. Mas saber qual o padrão que se adequa a si pode mudar radicalmente a forma como aborda a intimidade e quanta pressão coloca sobre si próprio para "querer" de acordo com um horário.

A medicação também desempenha um papel real. Os antidepressivos, particularmente os ISRS, são amplamente conhecidos por diminuir o desejo e atrasar ou impedir o orgasmo. Isto acontece porque a serotonina e a dopamina estão interligadas, e aumentar a disponibilidade de serotonina pode reduzir o papel da dopamina no circuito de recompensa. É um dos efeitos secundários menos reconhecidos nas conversas clínicas. Se isto lhe soa familiar, vale a pena falar diretamente com o médico que lhe prescreveu a medicação, em vez de assumir silenciosamente que algo está errado consigo.

Como Trabalhar Realmente com o Seu Cérebro, e Não Contra Ele

O seu cérebro não é o seu inimigo. Está apenas a fazer exatamente aquilo para que foi concebido, e foi concebido muito antes de a vida moderna inventar prazos e notificações. O desfasamento entre a nossa neurologia e o nosso ambiente de stress atual é genuinamente real. E o caminho a seguir não é anular o sistema. É compreendê-lo suficientemente bem para lhe dar o que ele realmente precisa.

Algumas coisas que a investigação realmente apoia: a novidade ativa de forma fiável as vias da dopamina, razão pela qual experimentar algo desconhecido pode reacender um desejo que se apagou. As práticas de mindfulness reduzem a reatividade da amígdala, o que significa que baixam literalmente o volume do sistema de deteção de ameaças que está a bloquear a festa. O toque físico e o contacto pele com pele aumentam os níveis de oxitocina sem exigir nada explicitamente sexual, o que é importante para reconstruir a sensação de segurança sobre a qual o desejo corre.

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A outra coisa que vale a pena dizer claramente: o prazer não é algo fútil de priorizar. O seu sistema nervoso beneficia genuinamente dele. O orgasmo liberta uma cascata de neuroquímicos que reduzem o cortisol, elevam o humor e apoiam a qualidade do sono. Isto não é conversa de "bem-estar". É fisiologia documentada.

E se estava à espera de permissão para explorar realmente o que lhe sabe bem, usando brinquedos íntimos sem culpa ou desculpas, considere que a tem agora.

Espero genuinamente que estejamos a caminhar para um mundo onde as pessoas compreendam os seus próprios sistemas de excitação da mesma forma que compreendem os seus ciclos de sono ou respostas ao stress. Não como algo misterioso e fora do seu controlo, mas como algo biológico, que se pode aprender e que vale a pena cuidar. O seu cérebro tem feito isto por si toda a sua vida. O mínimo que podemos fazer é aprender um pouco da sua linguagem de volta.

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Perguntas Frequentes

Referências

• ResearchGate. Chivers, M.L.: A Brief Review and Discussion of Sex Differences in the Specificity of Sexual Arousal
• Neurolaunch. Mentally Turned On But Not Physically: Understanding Arousal Non-Concordance
• PubMed Central. Functional Neuroimaging Studies of Sexual Arousal and Orgasm
• PNAS. Neural Correlates of Sexual Arousal and Behavior

Escrito por Mia Chang