Ο εγκέφαλός σας κατά τη διάρκεια της διέγερσης είναι πολύ πιο περίπλοκος από ό,τι νομίζετε

Να κάτι που κανείς δεν σας είπε στο μάθημα σεξουαλικής αγωγής. Η διέγερση δεν ξεκινά εκεί που νομίζετε. Ξεκινά από τον εγκέφαλό σας, συχνά πολύ πριν το σώμα σας ακολουθήσει, και το κενό ανάμεσα στα δύο είναι το σημείο όπου γεννιέται η μεγαλύτερη σύγχυση.

Μιλάμε για την έλξη σαν να είναι ένας απλός διακόπτης on/off. Ή την νιώθεις ή δεν την νιώθεις. Αλλά η νευροεπιστήμη έχει μια πολύ διαφορετική ιστορία να πει, μια ιστορία που περιλαμβάνει ανταγωνιστικές περιοχές του εγκεφάλου, μια σειρά από νευροχημικές ουσίες και μια διαδικασία που μπορεί να παρουσιάζει τεράστια απόκλιση ανάμεσα σε αυτό που συμβαίνει στο κεφάλι σας και σε αυτό που συμβαίνει στο σώμα σας. Η Meredith Chivers, ερευνήτρια σεξουαλικότητας στο Queen's University, έχει περάσει χρόνια τεκμηριώνοντας ακριβώς αυτό το κενό. Τα ευρήματά της δείχνουν σταθερά ότι αυτό που κάνει το σώμα και αυτό που βιώνει ο νους μπορεί να είναι σχεδόν εντελώς άσχετα μεταξύ τους.

Αυτή η αποσύνδεση έχει όνομα. Ονομάζεται ασυμφωνία διέγερσης (arousal non-concordance), και μόλις την κατανοήσετε, πολλά πράγματα αρχίζουν να βγάζουν πολύ περισσότερο νόημα.

Ο εγκέφαλος δεν είναι ένα ενιαίο πράγμα. Είναι μια επιτροπή.

Σκεφτείτε τον εγκέφαλό σας κατά τη διάρκεια της διέγερσης λιγότερο σαν διακόπτη φωτός και περισσότερο σαν μια συνεδρίαση διοικητικού συμβουλίου όπου κάθε τμήμα θέλει να επιβληθεί στα άλλα. Η αμυγδαλή σαρώνει για απειλές. Ο προμετωπιαίος φλοιός αναλύει υπερβολικά τα πάντα. Ο υποθάλαμος πατάει το κουμπί «ναι, παρακαλώ». Και το σύστημα ανταμοιβής είναι ήδη τρία βήματα μπροστά, πλημμυρίζοντας το σώμα σας με ντοπαμίνη πριν καν αποφασίσετε συνειδητά οτιδήποτε.

Ο υποθάλαμος είναι αναμφισβήτητα ο παίκτης-κλειδί. Συντονίζει τη σεξουαλική συμπεριφορά απελευθερώνοντας ορμόνες και ενεργοποιώντας το αυτόνομο νευρικό σύστημα, το οποίο είναι υπεύθυνο για τις σωματικές αντιδράσεις: ροή αίματος, μυϊκή ένταση, λίπανση. Αλλά δεν μπορεί να κάνει τίποτα από αυτά αν ο προμετωπιαίος φλοιός πανικοβάλλεται ή αν η αμυγδαλή είναι ακόμα κολλημένη στον καβγά που είχατε στις 4 το απόγευμα.

Η ντοπαμίνη είναι η χημική ουσία που όλοι συνδέουν με την απόλαυση, αλλά στην πραγματικότητα αφορά περισσότερο την προσμονή. Είναι ο νευροδιαβιβαστής που οδηγεί στο «θέλω», όχι στο «έχω». Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η επιθυμία μπορεί να μοιάζει τόσο ηλεκτρισμένη και επείγουσα πριν συμβεί οτιδήποτε στην πραγματικότητα. Το κύκλωμα ανταμοιβής του εγκεφάλου σας εξαργυρώνει ήδη επιταγές που το υπόλοιπο σώμα σας δεν έχει εκδώσει ακόμα.

Το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου σας είναι ήδη τρία βήματα μπροστά από το σώμα σας, και αυτό το κενό εξηγεί τα πάντα.

Γιατί η ψυχική και η σωματική διέγερση παίζουν εντελώς διαφορετικά παιχνίδια

Η ασυμφωνία διέγερσης είναι ο επιστημονικός όρος για αυτό που συμβαίνει όταν ο νους και το σώμα σας δίνουν εντελώς διαφορετικά σήματα. Ακούγεται εξειδικευμένο, αλλά στην πραγματικότητα είναι εξαιρετικά συνηθισμένο. Στην έρευνά της, η Chivers διαπίστωσε σημαντική απόκλιση μεταξύ των υποκειμενικών αναφορών των ανθρώπων για τη διέγερση και της πραγματικής απόκρισης των γεννητικών τους οργάνων. Το σώμα μπορεί να ανταποκριθεί σε ένα ερέθισμα που ο νους βρίσκει ουδέτερο, ανεπιθύμητο ή ακόμα και ενοχλητικό. Και ο νους μπορεί να είναι πλήρως και ενθουσιωδώς ενεργοποιημένος, ενώ το σώμα παραμένει εντελώς σιωπηλό.

Αυτό έχει τεράστια σημασία. Η ανταπόκριση του σώματός σας δεν σημαίνει αυτόματα «ναι», και η μη ανταπόκριση του σώματός σας δεν σημαίνει «όχι». Πρόκειται για δύο ξεχωριστά συστήματα που περιστασιακά συγχρονίζονται, αλλά συχνά όχι. Η σεξολόγος Emily Nagoski, συγγραφέας του Come As You Are, περιγράφει τη διέγερση ως ένα μοντέλο διπλού ελέγχου: ένα πεντάλ γκαζιού (αυτό που σας ανάβει) και ένα φρένο (αυτό που σας σταματά). Και τα δύο συστήματα λειτουργούν ταυτόχρονα, και το φρένο είναι ευαίσθητο με τρόπους που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν διδάσκονται ποτέ.

Για τα άτομα με αιδοίο, αυτή η ασυμφωνία είναι ιδιαίτερα έντονη. Η έρευνα δείχνει ότι η απόκριση των γεννητικών οργάνων μπορεί να συμβεί σε ένα ευρύ φάσμα ερεθισμάτων, ανεξάρτητα από το αν αυτά τα ερεθίσματα είναι επιθυμητά. Είναι ένα φυσιολογικό αντανακλαστικό, όχι μια προτίμηση. Η κατανόηση αυτής της διάκρισης είναι ένα από τα πιο σημαντικά κομμάτια της σεξουαλικής αυτογνωσίας.

Και ειλικρινά; Γνωρίζοντας αυτό το ένα πράγμα, μπορείτε να επαναπροσδιορίσετε χρόνια σύγχυσης.

Τι κάνει πραγματικά το στρες στην επιθυμία (δεν είναι καθόλου ευχάριστο)

Το στρες είναι για τη λίμπιντο το αντίστοιχο ενός κρύου ντους που κανείς δεν ζήτησε. Το στρες σκοτώνει τη σεξουαλική διέγερση επειδή η κορτιζόλη, η κύρια ορμόνη του στρες στο σώμα, ανταγωνίζεται άμεσα τα νευρικά συστήματα που επιτρέπουν την επιθυμία. Ο εγκέφαλος δεν μπορεί φυσικά να δώσει προτεραιότητα στην απόκριση απειλής και στην απόκριση απόλαυσης ταυτόχρονα. Όταν η κορτιζόλη πλημμυρίζει το σύστημά σας, ο υποθάλαμος λαμβάνει το μήνυμα: όχι τώρα.

Το χρόνιο στρες είναι ακόμα πιο καταστροφικό. Η παρατεταμένη αύξηση της κορτιζόλης καταστέλλει την παραγωγή τεστοστερόνης σε όλα τα φύλα, και η τεστοστερόνη παίζει σημαντικό ρόλο στα βασικά επίπεδα επιθυμίας. Επίσης, διατηρεί την αμυγδαλή σε κατάσταση υψηλού συναγερμού, πράγμα που σημαίνει ότι το μέρος του εγκεφάλου σας που υποτίθεται ότι σαρώνει για κίνδυνο, ουσιαστικά «επιτηρεί» κάθε προσωπική στιγμή και αρνείται να φύγει.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το «απλά χαλάρωσε» είναι η πιο άχρηστη συμβουλή που μπορεί να δώσει κανείς. Η χαλάρωση δεν είναι μια επιλογή που κάνετε με τον προμετωπιαίο φλοιό σας. Είναι μια νευροχημική κατάσταση στην οποία πρέπει πραγματικά να εισέλθει ολόκληρο το σύστημά σας. Εάν ο εγκέφαλος αποφασίσει ότι το περιβάλλον δεν είναι ασφαλές, συναισθηματικά ή σωματικά, θα πατήσει φρένο ανεξάρτητα από το τι θέλετε συνειδητά. Το στρες διαταράσσει επίσης τον ύπνο, και ο κακός ύπνος μειώνει ακόμη περισσότερο τα επίπεδα τεστοστερόνης. Είναι ένας ιδιαίτερα σκληρός κύκλος.

Τα καλά νέα; Το φρένο δεν είναι μόνιμο. Ανταποκρίνεται στο πλαίσιο, στην ασφάλεια και —αυτό υποστηρίζεται πραγματικά από την έρευνα— στην καινοτομία. Η δοκιμή κάτι νέου ενεργοποιεί τα μονοπάτια της ντοπαμίνης ακόμα και όταν όλα τα άλλα μοιάζουν στάσιμα.

Αν είστε περίεργοι για δονητές για γυναίκες που μπορούν να βοηθήσουν στην επανεισαγωγή της καινοτομίας και της αισθητηριακής ενασχόλησης όταν το στρες έχει μουδιάσει τα πάντα, μια μικρή εξερεύνηση μπορεί πραγματικά να επαναφέρει αυτόν τον κύκλο ανταμοιβής.

Ο ρόλος της ωκυτοκίνης (Και γιατί δεν είναι απλώς η «ορμόνη της αγκαλιάς»)

Η ωκυτοκίνη απλοποιείται συνεχώς. «Είναι η ορμόνη του δεσμού», λένε οι άνθρωποι, συνήθως περιγράφοντας μια μητέρα που κρατά ένα νεογέννητο. Αλλά κατά τη διάρκεια της διέγερσης, η ωκυτοκίνη κάνει κάτι πιο περίπλοκο. Αυξάνεται κατακόρυφα στον οργασμό, ναι. Αλλά παίζει ρόλο και νωρίτερα, χτίζοντας την αίσθηση ασφάλειας και σύνδεσης που επιτρέπει στο σύστημα διέγερσης να ενεργοποιηθεί εξαρχής.

Να το κομμάτι που δεν αναφέρεται στις απλές συζητήσεις: η ωκυτοκίνη οξύνει επίσης την κοινωνική προσοχή. Σας κάνει πιο συντονισμένους με τις εκφράσεις του προσώπου, τον τόνο της φωνής και τις μικροχειρονομίες του άλλου ατόμου. Αυτό είναι υπέροχο όταν τα πράγματα πάνε καλά. Μπορεί όμως να είναι εξουθενωτικό ή να προκαλεί άγχος όταν η σχέση έχει ανεπίλυτες εντάσεις. Η ωκυτοκίνη ουσιαστικά «δυναμώνει την ένταση» σε ό,τι υπάρχει ήδη συναισθηματικά.

Έτσι, αν νιώθετε αποσυνδεδεμένοι από τον σύντροφό σας, η ωκυτοκίνη δεν θα το καλύψει. Θα ενισχύσει την επίγνωση ότι κάτι δεν πάει καλά. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η επιθυμία στις μακροχρόνιες σχέσεις είναι τόσο συνδεδεμένη με τη συναισθηματική ασφάλεια. Δεν είναι μόνο τρυφερότητα ή ρομαντισμός. Είναι χημεία. Το σώμα πρέπει να καταγράψει το «ασφαλής, συνδεδεμένος, επιθυμητός» πριν το σύστημα διέγερσης τεθεί πλήρως σε λειτουργία.

Τα παιχνίδια για ζευγάρια που έχουν σχεδιαστεί για κοινή απόλαυση μπορούν να αποτελέσουν μέρος αυτής της επανασύνδεσης, όχι επειδή ένα παιχνίδι διορθώνει τη συναισθηματική απόσταση, αλλά επειδή η παιχνιδιάρικη διάθεση και η κοινή καινοτομία ενεργοποιούν πραγματικά ξανά αυτά τα μονοπάτια ανταμοιβής.

Η ωκυτοκίνη δυναμώνει την ένταση σε ό,τι υπάρχει ήδη συναισθηματικά. Πράγμα που σημαίνει ότι η οικειότητα απαιτεί θεμέλια, όχι μόνο μια σπίθα.

Είναι η διέγερση διαφορετική για τον κάθε άνθρωπο;

Η ασυμφωνία διέγερσης τείνει να είναι πιο έντονη στα άτομα με αιδοίο από ό,τι στα άτομα με πέος, όπου οι υποκειμενικές και οι γεννητικές αποκρίσεις τείνουν να ευθυγραμμίζονται συχνότερα, αν και όχι πάντα. Αλλά το να το παρουσιάζουμε ως «γυναικείο ζήτημα» είναι λάθος. Η μεταβλητότητα της διέγερσης υπάρχει σε όλα τα φύλα και τα σώματα, και διαμορφώνεται από τη νευρολογία, τις ορμόνες, τις προηγούμενες εμπειρίες και το πλαίσιο.

Τα επίπεδα τεστοστερόνης είναι ένας σημαντικός παράγοντας ανεξάρτητα από το φύλο. Τα υψηλότερα επίπεδα συσχετίζονται με περισσότερη αυθόρμητη επιθυμία, δηλαδή επιθυμία που εμφανίζεται χωρίς προφανή αιτία. Τα χαμηλότερα επίπεδα τείνουν προς την ανταποκρινόμενη επιθυμία, όπου η διέγερση εμφανίζεται ως απόκριση σε ερεθίσματα και όχι ως προσμονή αυτών. Κανένα από τα δύο δεν είναι μη φυσιολογικό. Αλλά το να γνωρίζετε ποιο μοτίβο σας ταιριάζει μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζετε την οικειότητα και το πόση πίεση ασκείτε στον εαυτό σας για να «το θέλετε» με πρόγραμμα.

Η φαρμακευτική αγωγή παίζει επίσης πραγματικό ρόλο. Τα αντικαταθλιπτικά, ιδιαίτερα τα SSRI, είναι ευρέως γνωστό ότι μειώνουν την επιθυμία και καθυστερούν ή εμποδίζουν τον οργασμό. Αυτό συμβαίνει επειδή η σεροτονίνη και η ντοπαμίνη είναι αλληλένδετες, και η αύξηση της διαθεσιμότητας της σεροτονίνης μπορεί να μειώσει τον ρόλο της ντοπαμίνης στο κύκλωμα ανταμοιβής. Είναι μια από τις πιο υποτιμημένες παρενέργειες στις κλινικές συζητήσεις. Εάν αυτό σας συμβαίνει, αξίζει να το συζητήσετε απευθείας με τον γιατρό σας αντί να υποθέτετε σιωπηλά ότι κάτι δεν πάει καλά με εσάς.

Πώς να συνεργαστείτε με τον εγκέφαλό σας, αντί να τον πολεμάτε

Ακούστε, ο εγκέφαλός σας δεν είναι εχθρός σας. Κάνει ακριβώς αυτό για το οποίο έχει σχεδιαστεί, και σχεδιάστηκε πολύ πριν η σύγχρονη ζωή εφεύρει τις προθεσμίες και τις ειδοποιήσεις στα κινητά. Η αναντιστοιχία μεταξύ της νευρολογίας μας και του τρέχοντος περιβάλλοντος στρες είναι πέρα για πέρα αληθινή. Και ο δρόμος προς τα εμπρός δεν είναι να παρακάμψετε το σύστημα. Είναι να το κατανοήσετε αρκετά καλά ώστε να του δώσετε αυτό που πραγματικά χρειάζεται.

Μερικά πράγματα που η έρευνα υποστηρίζει πραγματικά: Η καινοτομία ενεργοποιεί αξιόπιστα τα μονοπάτια της ντοπαμίνης, γι' αυτό και η δοκιμή κάτι άγνωστου μπορεί να αναζωπυρώσει την επιθυμία που έχει ατονήσει. Οι πρακτικές ενσυνειδητότητας (mindfulness) μειώνουν την αντιδραστικότητα της αμυγδαλής, πράγμα που σημαίνει ότι κυριολεκτικά χαμηλώνουν την ένταση στο σύστημα ανίχνευσης απειλών που μπλοκάρει την απόλαυση. Το σωματικό άγγιγμα και η επαφή με το δέρμα αυξάνουν τα επίπεδα ωκυτοκίνης χωρίς να απαιτούν κάτι ρητά σεξουαλικό, κάτι που έχει σημασία για την ανοικοδόμηση της αίσθησης ασφάλειας στην οποία βασίζεται η επιθυμία.

Αν θέλετε να εξερευνήσετε δονητές κλειτορίδας ως μέρος της δημιουργίας μιας πιο συνειδητής αισθητηριακής πρακτικής, το Lem Clitoral Massager είναι ένα εξαιρετικό σημείο εκκίνησης. Είναι ακριβές, διαισθητικό και σχεδιασμένο ακριβώς για αυτού του είδους την ενσυνείδητη εξερεύνηση χωρίς πίεση.

Και κάτι άλλο που αξίζει να ειπωθεί ξεκάθαρα: η απόλαυση δεν είναι κάτι επιπόλαιο για να του δίνετε προτεραιότητα. Το νευρικό σας σύστημα ωφελείται πραγματικά από αυτήν. Ο οργασμός απελευθερώνει μια σειρά από νευροχημικές ουσίες που μειώνουν την κορτιζόλη, βελτιώνουν τη διάθεση και υποστηρίζουν την ποιότητα του ύπνου. Αυτό δεν είναι απλώς θεωρία ευεξίας. Είναι τεκμηριωμένη φυσιολογία.

Και αν περιμένατε μια άδεια για να εξερευνήσετε πραγματικά τι σας κάνει να νιώθετε όμορφα, χρησιμοποιώντας ερωτικά παιχνίδια χωρίς ενοχές ή απολογίες, θεωρήστε ότι την έχετε.

Ελπίζω ειλικρινά να οδεύουμε προς έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι θα κατανοούν τα δικά τους συστήματα διέγερσης όπως κατανοούν τους κύκλους του ύπνου τους ή τις αντιδράσεις τους στο στρες. Όχι ως κάτι μυστηριώδες και εκτός ελέγχου, αλλά ως κάτι βιολογικό, που μπορεί να μαθευτεί και που αξίζει τη φροντίδα μας. Ο εγκέφαλός σας το κάνει αυτό για εσάς όλη σας τη ζωή. Το λιγότερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να μάθουμε λίγο από τη γλώσσα του.

Θέλετε να κάνετε το ταξίδι σας ακόμα πιο συναρπαστικό; Έχω επιλέξει μερικά καταπληκτικά παιχνίδια και προϊόντα στο Hello Nancy που θα προσθέσουν επιπλέον λάμψη στις προσωπικές σας στιγμές. (Να και ένα μικρό μυστικό: χρησιμοποιήστε τον κωδικό 'dirtytalk' για 10% έκπτωση!)

Συχνές Ερωτήσεις

Αναφορές

• ResearchGate. Chivers, M.L.: A Brief Review and Discussion of Sex Differences in the Specificity of Sexual Arousal
• Neurolaunch. Mentally Turned On But Not Physically: Understanding Arousal Non-Concordance
• PubMed Central. Functional Neuroimaging Studies of Sexual Arousal and Orgasm
• PNAS. Neural Correlates of Sexual Arousal and Behavior

Κείμενο: Mia Chang