Ερωτικά: Ένας δικηγόρος και η νεαρή συνεργάτιδά του

Εισαγωγή

Σύρθηκα σχεδόν μέσα στη μισοσκότεινη αίθουσα συσκέψεων, με την καρδιά μου βαριά από την εξάντληση ύστερα από εβδομάδες ασταμάτητης δουλειάς. Απόψε ήταν η κορύφωση της τελευταίας μας pro bono υπόθεσης για τη χρονιά· μιας μάχης για έναν εργάτη οικοδομής που είχε υποστεί καρδιακή ανακοπή την ώρα της δουλειάς. Το δωμάτιο ήταν ήσυχο, εκτός από το θρόισμα των χαρτιών κάτω από τα χέρια του Anthony. Δεν σήκωσε το βλέμμα όταν μπήκα, η προσοχή του αμετακίνητη από τη δουλειά που ήταν ο κόσμος του.

Το να δουλεύεις με τον Anthony ήταν σαν να βρίσκεσαι μέσα σε πύρινη καταιγίδα. Οι προσδοκίες του ήταν ένα βουνό που έμοιαζε να μεγαλώνει κάθε μέρα. Δεν ήταν μόνο η πολυπλοκότητα των υποθέσεων· ήταν και ο τεράστιος όγκος δουλειάς που περίμενε να αναλάβω. Κάθε εργασία έμοιαζε με δοκιμασία, κάθε ατελείωτη νύχτα με βάπτισμα του πυρός. Τον σεβόμουν και θαύμαζα την αφοσίωσή του, αλλά...η απογοήτευση έβραζε μέσα μου. Οι ατελείωτες ώρες, η αδιάκοπη έρευνα - ήταν σαν παλίρροια που απειλούσε να με τραβήξει στον βυθό.

Ήταν αυτό που ήθελα; Να αποδείξω την αξία μου σε έναν άντρα που με έβλεπε μόνο σαν υποζύγιο; Ο πόνος ήταν εκεί, ανακατεμένος με θυμό. Θυμός που με έσπρωχναν στα όριά μου, που περίμεναν από μένα να αντέχω πάντα, να συνεχίζω πάντα. Αλλά κάτω απ’ όλα αυτά, ένα ερώτημα έμενε να αιωρείται - το πρόσεχε καν; Έβλεπε την προσπάθεια και τις θυσίες που έκανα; Ή ήμουν απλώς άλλο ένα γρανάζι στη μηχανή του;

Υποζύγιο

Μόλις με είδε, το στωικό πρόσωπο του Anthony παραμορφώθηκε ανεπαίσθητα σε ένα ειρωνικό χαμόγελο. «Ophelia, είσαι εδώ», σχολίασε.

Παρά τη θέλησή μου, η καρδιά μου έχασε έναν χτύπο στο άκουσμα της φωνής του. Του ανταπέδωσα τον σαρκασμό: «Ενθουσιασμένη όπως πάντα, αρχηγέ.»

Στάθηκα εκεί, με το βλέμμα μου άθελά μου καρφωμένο στη φιγούρα του. Παρά την κούραση που σημάδευε τα χαρακτηριστικά του, η...γοητεία του...ήταν αδιαμφισβήτητη. Οι φλέβες στα χέρια του, απόδειξη της δύναμής του, κινούνταν με ξεκάθαρο σκοπό πάνω στα έγγραφα. Το διακριτικό περίγραμμα των μυών κάτω από το πουκάμισό του ψιθύριζε μια στιβαρότητα που δεν φαινόταν αμέσως μέσα στο κοστούμι και τη γραβάτα του. Καθώς τον έβλεπα απορροφημένο στη δουλειά του, η έλξη που ένιωθα ήταν κάτι στο οποίο προσπαθούσα με όλες μου τις δυνάμεις να αντισταθώ.

Μαλώνοντας τον εαυτό μου για τέτοιες σκέψεις, αναρωτήθηκα αν εκείνος με είχε σκεφτεί ποτέ έτσι. Με την μπλούζα και τη φούστα μου φορεμένες με προσεγμένη ακρίβεια, μια συνειδητή προσπάθεια να κάνω αισθητή την παρουσία μου στην εταιρεία, με έβλεπε άραγε σαν κάτι περισσότερο από μια νεαρή δικηγόρο; Η πιθανότητα να με έβλεπε όχι απλώς ως υπάλληλο, αλλά ως γυναίκα με τις δικές της πολυπλοκότητες, έστειλε μέσα μου ένα μείγμα ενθουσιασμού και ανησυχίας που δεν ήξερα ότι ήθελα.

Παραμερίζοντας τα προσωπικά μου συναισθήματα, προετοιμάστηκα για τη δουλειά που είχαμε μπροστά μας. Μόλις κάθισα, το δωμάτιο ξέσπασε σε έναν παροξυσμό εργασίας. Οι ασταμάτητες οδηγίες του Anthony έρχονταν σαν ριπές, κάθε απαίτηση πιο βαριά από την προηγούμενη. Χαρτιά πετούσαν πάνω στο τραπέζι, συζητήσεις άναβαν και φούντωναν. Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά στο στήθος μου, ακολουθώντας τον ανελέητο ρυθμό της ανταλλαγής μας. Η εξάντληση γρατζουνούσε κάθε μου νεύρο, κι όμως συνεχίζαμε, με την αμοιβαία μας ένταση να σιγοβράζει ακριβώς κάτω από την επιφάνεια.

Με κάθε έγγραφο που ελέγχαμε, με κάθε αιχμηρή συζήτηση, η πίεση μεγάλωνε. Ένιωθα την καταπόνηση σε κάθε μυ, την κούραση να θολώνει το μυαλό μου. Ήμασταν κλειδωμένοι σε έναν χορό αντοχής, κάθε βήμα πιο εξαντλητικό από το προηγούμενο. Ο αέρας ήταν πυκνός από την ανείπωτη ένταση ανάμεσά μας, ένα ανελέητο τράβηγμα και σπρώξιμο. Καθώς η ένταση της δουλειάς μας έφτανε στο αποκορύφωμά της, βρέθηκα στα πρόθυρα κατάρρευσης, έτοιμη απλώς να εκραγώ…

Δεν μπορούσα να το κρατήσω άλλο μέσα μου.

«Δεν μπορώ να το κάνω αυτό, Anthony!» φώναξα, με τη φωνή μου να σπάει.

Όλα πάνε κατά διαόλου

Κατέρρευσα στην καρέκλα μου, με το μέτωπό μου γλιστερό από τον ιδρώτα και τα χέρια μου να τρέμουν ανεξέλεγκτα. Η συνειδητοποίηση αυτού που μόλις είχα κάνει με χτύπησε σκληρά. Είχα ουρλιάξει στον προϊστάμενό μου, είχα χάσει τον έλεγχο μπροστά του. Ο πανικός με κυρίευσε καθώς μία σκέψη έτρεχε στο μυαλό μου: μπορούσα να χάσω τη δουλειά μου γι’ αυτό. Ο φόβος των συνεπειών ήταν συντριπτικός.

Ύστερα από μια τεταμένη σιωπή που έμοιαζε να κρατά μια αιωνιότητα, βρήκα τελικά το θάρρος να κοιτάξω τον Anthony. Εκεί, στα μάτια του, υπήρχε κάτι άγνωστο, κάτι που δεν είχα ξαναδεί ποτέ. Μια απαλότητα.

Το συνήθως κοφτερό, έντονο βλέμμα του ήταν τώρα ήρεμο, καρφωμένο πάνω μου με μια έκφραση που θα μπορούσε να περιγραφεί μόνο ως…τρυφερή.

Ο Anthony δίστασε, τα χείλη του άνοιξαν σαν να ετοιμαζόταν να μιλήσει, αλλά δεν ήταν ακόμη έτοιμος. Ο χρόνος έμοιαζε να επιβραδύνεται καθώς πάλευε με τις σκέψεις του. Όταν τελικά μίλησε, η φωνή του είχε έναν τόνο βαθιάς ειλικρίνειας. «Πριν από χρόνια, ο πατέρας μου πέθανε κι εκείνος σε εργοτάξιο. Παρόμοιες συνθήκες», αποκάλυψε.

Ο θυμός μου, που μόλις πριν από λίγο ήταν τόσο έντονος, έπεσε στο μηδέν. Τον κοίταξα ειλικρινά, με αλληλεγγύη. Αν το ήξερα, θα είχα απλώς σωπάσει…αλλά δεν είχα ιδέα. Εκείνη τη στιγμή, το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να τον κοιτάζω, με κατανόηση και μετάνοια να μπλέκονται στο βλέμμα μου.

«Λυπάμαι τόσο πολύ, δεν είχα ιδέα», ψέλλισα.

«Κι εγώ λυπάμαι. Δεν είχα κανέναν λόγο να σε δουλέψω τόσο σκληρά», παραδέχτηκε ο Anthony, με τη φωνή του πιο απαλή απ’ όσο την είχα ακούσει ποτέ.

Ένα ζεστό μέρος

Από εκείνη τη στιγμή, η συνεργασία μας άλλαξε. Καθίσαμε δίπλα δίπλα, τυλιγμένοι σε μια ζεστή, σιωπηλή κατανόηση. Έμοιαζε σαν να μοιραζόμασταν όχι μόνο τον φόρτο εργασίας, αλλά και τα συναισθήματα ενσυναίσθησης, πόνου και αμοιβαίου σεβασμού. Αυτή η νέα, οικεία ατμόσφαιρα ήταν παρηγορητική, κι όμως άρχισαν να συμβαίνουν παράξενα πράγματα. Τα δάχτυλά μας άγγιζαν κατά λάθος το ένα το άλλο όταν απλώναμε χέρι για το ίδιο έγγραφο, και τα βλέμματά μας συναντιούνταν συχνά, μένοντας εκεί περισσότερο απ’ όσο χρειαζόταν. Ήμουν μπερδεμένη - ήταν απλές συμπτώσεις ή υπήρχε κάτι παραπάνω; Μάλλον το φανταζόμουν.

Κι όμως, αναμφισβήτητα, η ζεστασιά ανάμεσά μας μεγάλωνε. Και καθώς μεγάλωνε, ο Anthony γύρισε ξαφνικά προς το μέρος μου, με σοβαρή έκφραση. «Ophelia, δεν ήμουν απόλυτα ειλικρινής μαζί σου», άρχισε διστακτικά. «Είσαι καταπληκτική, εργατική και χωρίς αμφιβολία η καλύτερη junior δικηγόρος που έχει δει η εταιρεία εδώ και μήνες. Το πάθος και η ορμή σου είναι αξιοθαύμαστα, πραγματικά. Και...πρέπει να παραδεχτώ πως είναι επίσης…απίστευτα ελκυστικά.»

Η εξομολόγησή του έμεινε να αιωρείται στον αέρα, βαριά από υπονοούμενα. Τα λόγια του ανακάτεψαν κάτι μέσα μου, ένα μείγμα έκπληξης και μιας αναδυόμενης συνειδητοποίησης για το βάθος της εκτίμησής του.

Η οπτική επαφή κρατήθηκε, έντονη και ωμή, με το βλέμμα του Anthony να διαπερνά το δικό μου. Οι κόρες του διαστάλθηκαν, σχεδόν καταπίνοντας το ζωηρό μπλε που λάτρευα. Μακριές σκούρες βλεφαρίδες έριχναν σκιές πάνω στα βαριά του βλέφαρα, δίνοντάς του μια σαγηνευτικά μυστηριώδη όψη. Μια ακόρεστη πείνα έκαιγε μέσα τους, τραβώντας με πιο κοντά.

Και τότε… τα χείλη μας συγκρούστηκαν.

Το ραντεβού 

Οι γλώσσες μας μπλέχτηκαν πυρετωδώς. Το πάθος άναψε, απλώθηκε γρήγορα, καταβροχθίζοντας κάθε λογική σκέψη. Τα χέρια μας περιπλανήθηκαν ελεύθερα, εξερευνώντας γνώριμο έδαφος κι όμως ανακαλύπτοντας κρυμμένα μυστικά από κάτω. Οι μύες του σφίγγονταν και χαλάρωναν κάτω από τα ακροδάχτυλά μου καθώς χαρτογραφούσα κάθε καμπύλη και κοιλότητα του σώματός του.

Με τον σφυγμό μας να καλπάζει, τις καρδιές μας συγχρονισμένες, το αίμα να κυλά άγρια, βγάλαμε στρώσεις ρούχων ανάμεσα σε επείγοντα φιλιά. Το ύφασμα θρόιζε απαλά, μαζί με πεταμένα παπούτσια και ζώνες στο πάτωμα. Επιτέλους εκτεθειμένο, το λείο δέρμα υποδέχτηκε το ανυπόμονο άγγιγμά μου. Ανατριχίλες απλώθηκαν στους ώμους του, τσιμπώντας απαλά κάτω από το χάδι μου.

Πιάνοντας τη μέση του σταθερά, τον οδήγησα πιο κοντά, απελπισμένη για περισσότερη επαφή. Δεν με απογοήτευσε, σκορπίζοντας την προσοχή του στον λαιμό, την κλείδα και το στήθος μου. Τραχιά ακροδάχτυλα κύκλωσαν τις ευαίσθητες θηλές μου, στέλνοντας κύματα ηλεκτρισμού κατευθείαν στον πυρήνα μου. Η απόλαυση μαζεύτηκε χαμηλά στην κοιλιά μου, οξύνοντας κάθε μου αίσθηση.

Γλιστρώντας πιο νότια, λάτρεψε το σώμα μου σαν ιερό. Οι ροζιασμένες παλάμες του αγκάλιασαν τους γοφούς μου, τραβώντας με κολλητά στο στόμα του. Η ζεστή του ανάσα γαργάλησε το εσωτερικό των μηρών μου, κάνοντάς με να στριφογυρίζω ανυπόμονα. Ύστερα, χωρίς προειδοποίηση, κόλλησε πάνω μου, ρουφώντας δυνατά. Η όρασή μου θόλωσε, αστέρια έσκασαν πίσω από τα κλειστά μου βλέφαρα.

Κάθε πέρασμα της γλώσσας του έκλεβε άλλο ένα κομμάτι από τη λογική μου. Απαλά δαγκώματα εναλλάσσονταν με γρήγορες κινήσεις, σπρώχνοντάς με πιο κοντά στην κορύφωση. Και ακριβώς τη στιγμή που ισορροπούσα επικίνδυνα στην άκρη, τραβήχτηκε, αρνούμενος την απελευθέρωσή μου. Αντί γι’ αυτό, διεκδίκησε ξανά το στόμα μου, αναμειγνύοντας οικεία τις γεύσεις μας.

Αυτή η γεύση—η δική μας γεύση—δεν έμοιαζε με καμία άλλη. Αλμυρή γλύκα ενωμένη με μια γήινη, αισθησιακή οξύτητα, μοναδικά δική μας. Αναστενάζοντας μέσα στο κοινό μας φιλί, ζήτησα κι άλλο. Ζήτησα ικανοποίηση. Ζήτησα ολοκλήρωση.

Ένωση

Καταλαβαίνοντας την ικεσία μου, τοποθετήθηκε προσεκτικά, αιωρούμενος από πάνω μου. Εκείνα τα μαγευτικά μάτια κλειδώθηκαν στα δικά μου καθώς βυθίστηκε βαθιά μέσα μου. Ενστικτωδώς, τύλιξα τα πόδια μου γύρω του, κλειδώνοντάς μας σφιχτά μαζί. Αναπνέαμε ο ένας τον άλλον, με τα πνευμόνια μας να ανοίγουν και να κλείνουν σε αρμονία.

Με κάθε απολαυστική ώθηση, χανόμασταν στις αισθήσεις. Σκληρός μυς πίεζε απαλή σάρκα, δημιουργώντας θεϊκή τριβή. Οι φλέβες πετάχτηκαν στους πήχεις του καθώς στήριζε το βάρος του, οι τένοντες τεντωμένοι από την προσπάθεια. Ιδρώτας έσταζε σταθερά από το μέτωπό του, έπεφτε στο στήθος μου και κρύωνε γρήγορα πάνω στο καυτό δέρμα.

Κοφτές ανάσες γέμισαν το δωμάτιο, διακοπτόμενες από χαμηλούς ψιθύρους ενθάρρυνσης. Πιο βαθιά, πιο δυνατά, πιο γρήγορα—κάθε λέξη μάς έσπρωχνε πιο κοντά στη λήθη. Ο χρόνος επιβραδύνθηκε, τεντώθηκε λεπτός ώσπου δεν υπήρχε τίποτα άλλο εκτός από εμάς και τον ρυθμό που οδηγούσε τις κινήσεις μας.

Ο οργασμός πλησίαζε, τεράστιος, αναπόφευκτος. Σπρωγμένη πέρα από το χείλος, το σώμα μου συσπάστηκε βίαια, αντλώντας κάθε σταγόνα απόλαυσης από μέσα μου. Λίγες στιγμές αργότερα, ο Anthony ακολούθησε, αδειάζοντας μέσα μου. Ενωμένοι σωματικά και συναισθηματικά, οι ψυχές μας μπλέχτηκαν, γίνοντας μία οντότητα αντί για δύο ξεχωριστά μισά.

Απλωμένοι στις καρέκλες του γραφείου, άτονοι και εξαντλημένοι, η πραγματικότητα άρχισε αργά να επιστρέφει στο επίκεντρο. Με τα άκρα μας μπερδεμένα και τις καρδιές μας να πάλλονται ακόμη ακανόνιστα, απολαύσαμε τη λάμψη μετά τη συνάντησή μας. Μικροσκοπικά θραύσματα της οικείας μας ανταλλαγής αιωρούνταν ολοζώντανα στη μνήμη μου: η καμπύλη του φρυδιού του, το ελαφρύ γύρισμα του πάνω χείλους του, η τραχιά υφή της γραμμής του σαγονιού του. Αυτές οι φαινομενικά ασήμαντες λεπτομέρειες σφράγισαν τη νεοσύστατη σύνδεσή μας, μετατρέποντάς την από φευγαλέα λαγνεία σε διαρκή τρυφερότητα.

Ύστερα από αρκετά λεπτά σιωπηλής περισυλλογής, ο Anthony έσπασε τη σιωπή. Καθαρίζοντας ελαφρά τον λαιμό του, έριξε μια ματιά προς τα σκόρπια χαρτιά που ήταν πεταμένα απρόσεκτα γύρω στο δωμάτιο. Ανακτώντας κάποια ίχνη ψυχραιμίας, ρώτησε απαλά: «Να επιστρέψουμε στη δουλειά;»

Έγνεψα σιωπηλά.